Cette jolie balade nous fait redécouvrir ces trésors de la nature qui sont autour de nous, nous invite à nous arrêter un peu pour voir l’imperceptible …

A quelques kilomètres du Hameau des Coquelicots, Lectoure, une petite bourgade du Gers, accueille depuis 1994 Henri et Denise Lambert, qui ont redécouvert l’or bleu, Le Pastel, qui a fait la richesse de cette région au XVI ième siècle.

Dès l'Antiquité, les Egyptiens teignaient au Pastel, Isatis tinctoria, les bandelettes dont ils emmaillotaient leurs momies.
 
Le Moyen-Age, à son tour, reconnut ses vertus médicinales et cicatrisantes. Selon les archives marseillaises ce sont les Maures qui introduisirent le Pastel dans tout le sud de l'Europe.

Le début du XVe siècle le vit fleurir en Angleterre, alors que quelques temps plus tard, les pays du nord se spécialisent dans la teinture en redécouvrant les propriétés tinctoriales de cette plante.

En France, à la Renaissance, l'Occitanie enfante le légendaire Pays de Cocagne et Toulouse s'impose au coeur du commerce européen du bleu. Ceux qui deviendront les plus célèbres négociants pasteliers de l'histoire s'y installent, accumulant des fortunes extraordinaires et bâtissent des hôtels pasteliers dans la ville rose.
 

Cependant leur puissance aussi fulgurante qu'éphémère ne surmontera pas les incidents de l'histoire. Ainsi les guerres de religion et l'arrivée de l'Indigo importé des Indes plongent le midi toulousain dans le marasme. La culture du Pastel connait son premier déclin.

Au début du XIXe siècle, Napoléon Ier créa une école expérimentale à Albi pour l'extraction de la fécule colorante des feuilles de pastel. Les recherches aboutirent à la réduction du temps d'extraction de la couleur, passant de 8 mois à quelques jours. Tous les soldats de l'Empire seront habillés en bleu de Pastel. Le milieu du XIXe siècle abandonne définitivement l'utilisation du Pastel, tout comme l'arrivée des colorants de synthèse au XXe siècle feront oublier la Garance et l'Indigo.

Isatis tinctoria est une crucifère, bisannuelle. Les feuilles étaient récoltées en septembre et amenées chez le meunier pastelier où elles étaient écrasées sous une meule, pour produire une pâte végétale qui était laissée à fermenter pendant huit semaines.

A partir de là, les mouleurs venaient mouler à la main des boules de la taille d'un pamplemousse. Ces boules se nomment des "Cocagnes". Elles seront mises à sécher durant quatre mois et ainsi deviendront dures, noires et plus petites et ainsi plus faciles à transporter. Sous cette forme, le pigment bleu se conserve quelques mois et peut donc faire l'objet d'un commerce international.

L'atelier de Juillet s'est déroulé aujourd'hui. Brigitte est venue de Paris le temps d'un week-end pour profiter des fleurs et des grenouilles de la piscine. Laura et Jocelyne sont au Hameau depuis une semaine, pour une semaine de plus de vacances, Isabelle et Sandra se sont offerts mutuellement leur cadeau d'anniversaire et pour Agnès c'était une surprise de son mari qui lui offrait une journée entre parenthèses !

Cueillette donc ce matin dans le potager avant de passer en cuisine.

Puis préparation des plats :

                                      Beignets de sauge à la sauce piquante

                                      Tartines de bourrache à la crevette

                                      Salade de fenouil au calendula

                                      Nems de consoude

                                      Fleurs de courgettes farcies

                                      Salade de brugnons au roses trémières

                                      Soupe de fraise et sa glace au basilic

Cette fois-ci, les hommes nous ont rejoint à l'heure du repas pour découvrir et déguster les plats colorés et plein de saveurs nouvelles.

Et nous avons terminé sur un air de cornemuse galicienne avec César et Laura au tambourin !